Zirkoniumin löytämisen historia

Zirkonium on nimetty kivizirkoniumin mukaan, jota ihmiset ovat käyttäneet koruina vuosisatojen ajan. Zirkoni mainitaan myös Raamatussa ja todetaan, että se oli yksi 12 jalokivestä, joita Israelin ylipapit käyttivät.

Zirkonia on saatavana useissa kauniissa väreissä oranssista punaiseen, ja väritön zirkon on leikattu antamaan sille katseenvangitsija. Tästä syystä zirkonia pidettiin pitkään pehmeänä timanttina

Zirkoniumin löytäminen ja erottaminen johtuu suurelta osin kahdesta kemististä, saksalaisen kemistin Martin Heinrich Klaprothin ja ruotsalaisen kemistin Jöns Jacob Berzeliuksen ansioista. Jacob Berzelius, kaksi kemistiä, jotka antoivat poikkeuksellisen panoksen zirkoniumin löytämiseen ja puhdistukseen.

Vuonna 1789 saksalainen kemisti Martin selvensi väärinkäsityksiä zirkonista osoittamalla, että se ei ollut timantti. Kuumentamalla zirkonia reaktiivisella natriumhydroksidiyhdisteellä hän havaitsi, että nämä kaksi ainetta reagoivat muodostaen oksidin. Martin uskoi, että tämä oksidi sisälsi uuden alkuaineen. Hän nimesi tämän uuden oksidin zirkoniumoksidiksi ja tämän uuden alkuaineen zirkoniumiksi.

Martin ei tuolloin pystynyt uuttamaan puhdasta zirkoniumia, koska se on kemiallisesti samankaltainen hafniumin kanssa, jota usein löytyy zirkoniumin kanssa zirkoniummalmeista. Vasta 35 vuotta myöhemmin, vuonna 1824, ruotsalainen kemisti Bechirias valmisti ensimmäistä kertaa puhdasta zirkoniumia. Tuolloin myös useat muut kemistit työskentelivät tämän projektin parissa, mutta tuloksetta. Becilias onnistui uuttamaan puhdasta zirkoniumia kuumentamalla kalium- ja kaliumheksafluorosirkonaatin seosta rautaputkessa. Kokeesta saatu musta jauhettu zirkonium oli 93-prosenttisesti puhdasta, ja Bechiliaksen puhdistuksella tuotetun zirkoniumin puhtautta ei voitu parantaa ennen kuin lähes 100 vuotta myöhemmin, jolloin valmistettiin erittäin puhdasta zirkoniumia. Nykyään suurin osa zirkoniumista uutetaan zirkonista (ZrSiO4) ja zirkoniumdioksidista (ZrO2) prosessissa, joka tunnetaan nimellä Kroll-prosessi.

Nimen zirkonium alkuperä

Zirkonium on saanut nimensä zirkonista, joka on johdettu persian sanasta "kulta" (zargun). Tämän nimen sanotaan johtuvan joidenkin zirkonikorujen silmiinpistävästä väristä. Itse asiassa zirkonia on saatavana useissa eri väreissä, ja punainen, ruskea, vihreä ja keltainen ovat yleisempiä ja väritön zirkoni on yleisempää ihmisillä.