Niobiumin inventaario

Niobiumia arvioidaan olevan 20 miljoonasosaa maankuoressa, mikä on sijalla 33 kaikkien alkuaineiden joukossa. Jotkut tutkijat uskovat, että niobiumia on paljon runsaammin kaikkialla maapallolla, mutta se on keskittynyt pääasiassa maan ytimeen sen suuren tiheyden vuoksi. Niobiumia ei esiinny luonnossa puhtaana, vaan se yhdistyy muiden alkuaineiden kanssa muodostaen mineraaleja. Nämä mineraalit sisältävät yleensä myös alkuaineen tantaalia, kuten kolumbiittia (eli kolumbiittia (Fe,Mn)(Nb,Ta)2O6) ja koltaania ((Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6). Niobiumia ja tantaalia sisältävät mineraalit ovat yleensä sivutuotteita pegmatiiteissa ja emäksisissä tunkeutuvissa kivissä. Muita mineraaleja ovat kalsium, uraani ja torium sekä harvinaisten maametallien niobaatit, kuten pyrokloori ((Na,Ca)2Nb2O6(OH,F)) ja musta harvinainen kultamalmi ((Y,Ca,Ce,U,Th)( Nb,Ta,Ti)206). Nämä suuret niobiumsaostumat esiintyvät karbonatiitin (karbonaatti, silikaattimagmainen kivi), joka on myös pyrokloorin ainesosa, läheisyydessä.

Brasiliassa ja Kanadassa on suurimmat pyroklooriesiintymät. Molemmat maat löysivät nämä esiintymät 1950-luvulla ja ovat edelleen suurimpia niobirikasteiden tuottajia. Maailman suurimmat esiintymät sijaitsevat karbonaattien tunkeutumisvyöhykkeellä Arashassa, Minas Geraisissa, Brasiliassa, ja se kuuluu CBMM:lle (Brasilian mineraali- ja metallurgiayhtiö); toinen esiintymä sijaitsee Goiásissa, joka kuuluu Anglo American Resources -yritykselle, myös karbonaattia tunkeutuvissa kivissä. Näiden kahden kaivoksen osuus on 75 % maailman kokonaistuotannosta. Kolmanneksi suurin kaivos sijaitsee lähellä Saguenaya, Quebec, Kanada, ja se tuottaa 7 % maailman tuotannosta.